Alles, was Sie über Servant Leadership wissen müssen

Es handelt sich dabei um eine spezielle Art, Mitarbeitende zu führen, deren Interessen und Wohlergehen in den Mittelpunkt zu stellen. Die Führungskraft führt und entscheidet nicht allein, sondern im Team mit ihren Mitarbeitenden. Sie gibt also einen Teil ihrer Entscheidungsmacht ab. Es geht primär darum, die Bedürfnisse der Mitarbeitenden zu erkennen, diese Menschen zu inspirieren und zu motivieren, ihnen zur Seite zu stehen und sie zu verstehen. 

Der Autor Robert K. Greenleaf begründete die Servant-Leadership-Bewegung. Bereits 1970 thematisierte er sie in seinem Essay „The Servant As Leader“.

Nicht jeder Mensch kann ein Servant Leader sein, denn diese Art zu führen, ist nicht mit den klassischen Führungsstilen zu vergleichen. Es gibt keinen Platz für Befehle und Alleingänge. Vielmehr haben Servant Leaders, wie es das Wort schon sagt, ihren Mitarbeitenden zu dienen und mit ihnen gemeinsam Entscheidungen zu treffen. Die folgenden Eigenschaften sollten Servant Leaders idealerweise mitbringen:

• Empathie

• starken Gemeinschaftssinn

• Bescheidenheit

• Ehrlichkeit

• Vertrauen

• zukunftsorientiertes Denken

• Weitsicht / strategisches Denken

• Innovationswille

• zuhören können

• Wertschätzung

• hohe Vertrauenswürdigkeit

• Überzeugungskraft

• Fähigkeit zur Selbstreflexion

• Glaubwürdigkeit

Eine Führungskraft, die sich in ihre Mitarbeitenden einfühlen kann, dabei die eigenen Bedürfnisse hintanstellt, zuhört und glaubhaft ihre Wertschätzung ausdrücken kann, hat gute Chancen auf Erfolg. Servant Leaders vertrauen ihren Mitarbeitenden in jeder Hinsicht. Sie führen ihr Team nicht mit traditioneller Aufgabenverteilung. Stattdessen inspirieren sie ihre Mitarbeitenden mit Ideen und Visionen.

Was Servant Leaders besonders ausmacht: Sie verfolgen das Ziel, das Potenzial ihrer Mitarbeitenden freizusetzen und zu fördern. Dazu führen sie regelmäßige Performance-Gespräche mit ihnen. Servant Leaders wissen, dass zufriedene Mitarbeitende die Basis für produktives Arbeiten sind und der Unternehmenserfolg davon abhängt. Mit speziellen Führungstechniken (z. B. Management by Motivation und Management by Objectives)führen Servant Leaders ihr Team und tragen direkt und messbar zum Unternehmenserfolg bei. Gleichzeitig kennen sie die Grenzen zwischen einer professionellen Zusammenarbeit und einer freundschaftlichen Beziehung und überschreiten diese nicht. Das ist eine Kunst, die nicht jede Führungskraft von Anfang an beherrscht. Es ist allerdings möglich, sich diese Fähigkeit anzueignen. 

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Damit Sie sich Servant Leadership besser vorstellen können, folgt nun ein konkretes Beispiel:

Den Mitarbeitenden eines Unternehmens wird jährlich eine Fortbildung bezahlt. Anstatt selbst zu entscheiden, welche Fortbildung für jede:n Angestellte:n die sinnvollste ist, überlässt der Servant Leader die Entscheidung den Mitarbeitenden. Als Unterstützung bittet er sie, sich Gedanken über ihre Fähigkeiten zu machen. Dazu wirft er Fragen in den Raum wie:

• Welches zusätzliche Wissen könnte im Arbeitsalltag hilfreich sein?

• Welche Probleme begegnen Ihnen während der Arbeitszeit?

• Wo liegen die größten Defizite?

Der Servant Leader schenkt den Angestellten sein volles Vertrauen. Er geht davon aus, dass die Mitarbeitenden bei der Auswahl der Fortbildung ihre Stärken und Schwächen richtig erkennen und im Sinne des Unternehmens handeln. 

Servant Leaders sind beispielsweise in der agilen Tech-Branche vertreten – vor allem in sogenannten Scrum Teams. Der Scrum Master ist eine Art Schnittstelle zur Organisation und dafür verantwortlich, das Umfeld zu verbessern. Er führt Schritt für Schritt Veränderungen ein, durch die das Team Aufgaben besser nachkommen kann. Er hat im Team keine direkte ausführende Rolle, sondern agiert als eine Art Moderator ohne jegliche Entscheidungsbefugnisse.

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Wenn klassisch von „oben herab“ geführt wird, trifft der/die Vorgesetzte allein die Entscheidungen und gibt Anweisungen, die von den Mitarbeitenden zu befolgen sind. Für Servant Leaders hingegen sind Menschen wichtiger als Prozesse, sie begegnen ihren Mitarbeitenden auf Augenhöhe.

Die wichtigsten Unterschiede sind:

Wie schon einige bekannte Führungskräfte gezeigt haben, kann Servant Leadership zu großem Erfolg führen. Tim Cook, CEO von Apple, oder Paul Polman, CEO von Unilever, sind die besten Beispiele dafür. 

Das sind die Vorteile für Führungskräfte und Mitarbeitende:

Die Mitarbeitenden geben ihr Bestes, weil ihre Führungskraft ihr Bestes für sie gibt. Das Wohl der Mitarbeitenden hat oberste Priorität. Dadurch identifizieren sich die Angestellten besser mit dem Unternehmen. 

Mehr Motivation führt zu mehr Effizienz, zu einer höheren Produktivität und schlussendlich zu besseren Ergebnissen.

Ein Unternehmen, das ein ansprechendes Arbeitsumfeld bietet, hat bessere Chancen, besondere Talente für sich zu gewinnen. 

Selbstorganisierte Mitarbeitende reagieren flexibler auf neue Herausforderungen. Ein klassischer Führungsstil hingegen kann im agilen Arbeitsumfeld Innovationen verhindern.

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Servant Leadership kann sich besonders positiv auf die gesamte Belegschaft und den Unternehmenserfolg auswirken. Dennoch gibt es Nachteile, die Sie kennen sollten.

Dieser Führungsstil erfordert Offenheit, Neugierde und Flexibilität. Mitarbeitende und Führungskräfte, die autoritäre und klare Prozesse bevorzugen, akzeptieren den Führungsstil eventuell nicht. Wenn Ihr Team Servant Leadership nicht akzeptiert, gestaltet sich die Umsetzung schwierig.

Aufgaben werden nicht exakt verteilt und überwacht, wie es in traditionellen Führungsstilen der Fall ist. Führungskräfte verlieren dadurch die Kontrolle. Es kann passieren, dass Fehler erst entdeckt werden, wenn es gegebenenfalls schon zu spät ist.

Wenn Mitarbeitende eine autoritäre Führungskraft gewohnt sind, kann sie eine neue Führungskraft mit  Servant Leadership überfordern. Sie müssen sich nicht nur an eine neue Person gewöhnen. Sie müssen lernen, selbstständig zu arbeiten, anstatt strikten Anweisungen zu folgen.

Es gehört als Führungskraft viel Mut dazu, den klassischen Führungsstil aufzugeben und den Mitarbeitenden die dienende Hand zu reichen. Dies ist keinesfalls ein Zeichen von Schwäche, sondern zeigt, dass die Führungskraft gewillt ist, gemeinsam mit den Mitarbeitenden die Zukunft zu gestalten. 

Bei Servant Leadership stehen, anders als bei der traditionellen Führung, neben den gemeinsamen Zielen die Mitarbeitenden im Vordergrund. Die Führungskraft nimmt eine dienende Rolle ein und schafft ein Arbeitsumfeld, in dem Teammitglieder in der Lage sind, Bestleistungen zu erbringen.

Mit Servant Leadership soll erreicht werden, dass sich Mitarbeitende selbst organisieren können. Servant Leaders sollen erkennen, was die Teammitglieder benötigen, um sich weiterzuentwickeln und schlussendlich das Unternehmen vorantreiben.